バレエに夢中で、ハンガリーのオリンピック・体操チームの強化メンバーだったユダヤ人の少女エディスは、1944年アウシュヴィッツに強制収容される。父と引き離され、母はその日のうちにガス室へ。姉とともに過酷な日々が始まった。メンゲレに呼ばれてバレエを舞い、間一髪でレイプを逃れる。手にした一塊のパンを仲間と分けあう。死んだ仲間を食べるのではなく草を食べることを選び、諦めて死ぬのではなく生きることを選び続けた。
第二次大戦終了後も、ユダヤ人差別は消えない。過酷な収容所生活で体重は32キロになり、背骨を骨折し、胸膜炎を患ったエディスは病院に。そこで出会った裕福な男性と結婚、娘が誕生するが、夫にはチェコスロヴァキアの共産党政府による弾圧が待っていた。
夫の投獄を前に迫られる、「どこへ逃げるか?」という人生の選択。紛争が絶えないイスラエルに行くか。未知の世界のアメリカに行くか。1949 年、22歳のエディスが選んだのは自由の国アメリカ。しかし、自由の国は移民への言葉の壁と経済格差が立ちはだかる「不自由な国」だった。
それでもエディスは選び続ける――絶望の中から可能性を。選択とは自由の証しなのだ。懸命に働いてアメリカに溶け込み、3人の子どもを育て、大学を卒業したときは41歳。ヴィクトール・フランクルとの出会いに力を得て、50歳で心理学博士に。アウシュヴィッツから生還した臨床心理士として、PTSDに苦しむべトナム戦争帰還兵から虐待を受けた子どもたちまで、多くの治療にあたる。90歳を超えた現在もなお現役で「絶望の中から可能性を選ぶ」ことを提案している。
本書はアウシュヴィッツ生存者による類まれなメモワールであると同時に、「今、できることを選び続けた」女性が綴る、困難を超えて力強く生きるためのメッセージである。
「この本は回想録であり、トラウマを癒やすガイドでもある。イーガーはたった16歳で家族とともにアウシュヴィッツに送られ、悲劇を生き抜いた後、アメリカに渡りセラピストになった。この数奇な経歴が、彼女の内にあった素晴らしい洞察を引き出した。この本は『困難な状況をどう生きるか?』について、今すぐ、貴重なヒントをくれるだろう」――――ビル・ゲイツ(ビル&メリンダ・ゲイツ財団)
[2]脱出
第7章 暗闇になりかけた人
第8章 扉がないなら窓から入る
第9章 来年はエルサレムで
第10章 ダイヤモンドと逃亡
[3]自由
第11章 自由ではない自由の国
第12章 私の中の監獄
第13章 あそこにいたんですね?
第14章 ある生還者から別の生還者への手紙
第15章 人生が人に期待したもの
第16章 自分の中の何を選ぶか
第17章 ヒトラーが戦争に勝ったことになる
第18章 ゲッベルスのベッド
第19章 石を供える
[4]癒やし
第20章「自分の責任」を手放さない
第21章 私を救うのは私
第22章 どういうわけか、海が分かれる
第23章 解放の日
謝辞
訳者あとがき
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少女が見た1945年のベルリン――ナチス政権崩壊から敗戦、そして復興へ
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